Bougies maken deel uit van het ontstekingssysteem en zijn het hete, snel bonzende hart van de auto. Door de ontsteking wordt in de cilinders van een benzinemotor de verbranding van het brandstof-luchtmengsel geïnitialiseerd, waardoor de zuiger naar beneden gedrukt wordt. Hoewel moderne elektronische bougies tegenwoordig nauwelijks aan slijtage onderhevig zijn, kunnen ze nog steeds de oorzaak zijn van startproblemen, tragere motorprestaties, verhoogd brandstofverbruik of zelfs ontstekingsfouten tijdens het rijden. De elektroden van een bougie geven aan de vakman belangrijke informatie over de mogelijke oorzaken van een storing. Een met olie vervuilde bougie wijst bijv. op lekkende zuigerveren of een te hoog oliepeil, terwijl een gebruikte middenelektrode een teken is van thermische overbelasting. Als de warmtewaarde van de bougie correct is, kunnen defecte kleppen of een verkeerd ontstekingstijd de oorzaak zijn. Om schade aan de motor op lange termijn te voorkomen, moet daarom bij defecte bougies altijd een expert worden geraadpleegd.
